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"좋아해. "

 아, 역시 여름은 달다. 뇌가 달달 녹아버릴 것 같다. 

[에이케이] 달달 녹아내리는 01

 "텐쇼인 에이치야."

 계란 노른자마냥 책상 위에 널브러져있던 교탁 맨 앞자리의 까까머리마저 일순간 호흡을 정지시켰다. 흡-. 교실에는 낯선 정적이 감돌았다. 그러니까 이게 얼마만이더라. 사내새끼들끼리 갇혀있는, 도저히 통제되지 않는 이 교실이라는 이름의 수컷우리가 이렇게 조용해 본 게. 케이토는 눈알만 살짝 굴려 교실을 훑어보며 조금 놀라운 기분이 되었다. 제 담임이 출석부로 교탁이 부숴져라 내리치며 조용히하라 협박해도 귓등으로도 안듣는 이 사내놈들이 저들이 알아서 입을 이렇게 닫다니. 이건 분명 3학년 반의 기념비적인 일일 것이다. 거봐라, 담임도 놀라서 눈을 동그랗게 뜨고 있지 않은가. 

 일순간 찾아온 정적으로인해 끼득-, 교실의 낡은 선풍기의 바람소리마저 귓가에 생생히 느껴졌다. 아무리 시골학교라도 아직까지 천장 위에 다는 선풍기라니. 수험생한테 너무한 취급이다. 적어도 삼학년 교실만이라도 에어컨을 달아주면 좋을련만. 그렇게 생각하며 나는 손에 쥐고있던 샤프를 책상에 내려놓았다. 그런데 이 침묵속에서는 내 자그마한 행동마저 소음으로 간주되어버리는 것인지 탁-하고 샤프를 놓은 내 행동에 몇몇 아이들의 시선이 집중되어 버렸다. 평소라면 절대 있을 수 없는 일이다. 그걸 저 전학생은 전학 온 첫날에 아무렇지 않게 해버렸다. 조금 대단한 녀석일지도 모른다는 기대가 생겼다. 이런 찌린내만 풍겨대는 동급생들보다야 말이다.  

 
"다들 친하게 지내자."

 잠깐 눈이 마주쳤다고 생각한다. 사실 정확히 내쪽을 봤다고야 확신할 수 없지만 녀석은 어쩐지 나와 눈이 마주쳤던것도 같고 사실은 아닌것도 같다. 그래도 나는 녹음이라는 단어가 잘 어울리는 눈동자를 가지고 있구나-라고 무심코 생각해버렸다.

 옆자리가 빈 것은 우리 반에 나뿐이었으므로 녀석은 자연스레 내 짝이 되었다. 다른 녀석들이 고개를 돌려 왠지 부럽다는 눈빛으로 나를 바라봐왔다. 사실 아름다움은 어딜가나 통용된다. 나이, 성별 그 무엇을 너머 인간은 아름다운 것을 선망하기 마련이다. 그리고 선망받기에, 텐쇼인 에이치는 충분히 아름다운 존재였다. 녀석이 가방을 걸어 자리에 앉곤 통성명이라도 하려는지 나를 바라보았다. 머리카락이 무척 부드러울 것 같았다. 햇빛을 뽑아만든 실과 같았다. 

 "넌 이름이 뭐야?"

 목소리까지 고운 건 반칙이다.

*

"어, 나도 이쪽 살아."

"…그래?"

"같이 하교할래?"

" …뭐."

 녀석은 하교하는 길에 많은 이야기를 조잘거렸다. 생긴건 안그렇게 생겨선 어찌 그리 말이 많은지 전생에 참새였나 싶었다. 불행히도 다른 사람들과의 소통능력이 조금 떨어지는 나로서는 '그래?' '아,' 정도의 화답을 해주는 것이 다였지만 그래도 녀석은 말을 처음해보는 아이처럼 쉴새없이 조잘거렸다. 

"케이토 넌 동아리 안해?"

"아, 난 귀가부라. 그리고 시골학교라 동아리도 별로 다양하지 않고."

"그렇구나. 난 몸이 안좋아서 여지껏 동아리는 해본 적이 없어. 학교끝나면 항상 침대심세였거든, 하하. "

 제 아픈 얘기가 뭐가 그리 재밌다고. 이해할 수 없는 녀석의 행동에 무표정으로 일관하니 녀석도 조금 무안하다는 듯 웃어왔다.

 "이런 얘기 별로지?"

 "아니 뭐 그다지.. "

 "사실 나 아파서 요양차 여기 전학 온 거거든."

 아, 그런건 말하지 않아도 안다. 어차피 내가 전학오기 전에 담임의 입을 통해서 대충 들었으니까 말이다. 네가 꽤나 아프다는 것도, 네가 그 '텐쇼인'가의 하나뿐인 외동아들이라는 것도, 이 길 건너의 엄청 으리으리한 집이 사실은 네가 요양차 머물고 있는 별장이라는 것도. 사실 나는 너에대해 네 생각보단 조금 더 많이 알고 있다는 소리다. 그건 딱히 내가 잘난 놈이라서가 아니라, 그냥 '반장'이라서다. 왜 그런거 있지 않은가. 학급에 꼭 있는 반장의 이미지. 안경쓰고, 공부는 언제나 상위권에, 유복한 가정에서 태어났지만 왠지 조금 음침하고 재미없는 놈. 그 조건에 죽이게 잘 맞아떨어지는 놈이 바로 나란 말이다.  

 "시골은 하늘이 참 맑아."

 "그래? 난 너무 덥기만 한대."

 "정말, 아름다워. "

 하늘이- 라는 주어가 빠져있는 문장이었지만 뭐 딱히 지적해 주진 않기로 했다. 녀석과 시선이 얽혔다. 보면 볼수록 참 잘생긴 자식이었다. 부모님이 키울맛이 나시겠네.

 "정말, 정말로 아름다워."

 그렇게 바라보면서 말하지마라. 뭔가 이상하잖냐.

  "저도 같아서 알 수 있습니다. 당신의 가면을 떼어 내어, 보고싶네요. 당신의 그 민낯이."

 이런 연극같은 대사를 지껄이며 히비키 와타루가 나를 응시해왔다. 그것은 나는 너를 잘 알고있어- 라고 주제넘게 참견하려는 부모나, 선생의 눈빛과 같았다. 나는 픽 웃었다. 병신새끼 똑같긴 누가 똑같다는 거야-. 이런새끼의 도발에 넘어가는 것은 기초적인 수준의 저능아밖에 안된다. 그러니까 이런 알기 쉬운 도발에 넘어갈 놈은 내가 돌보고 있는 그 '꼬맹이' 같은 멍청이 정도 뿐이라는 소리다.

 같다, 같다라. 내가 너랑 같다라. 그게 나에게 엄청 무례한 표현이라고 생각하지 않나? 네녀석은 나름대로 내 격을 높여주려는 의미로써 나를 너와 '같다'고 표현했겠지만, 그것은 지독히 나에게 엿같은 모욕감을 안겨주는 표현이다. 제 한계에 대해 끊임없이 자문자답하다 무너져내려서 결국 얼빠진 놈 코스프레나 하고 있는 너따위와, 어디에서나 신망받고 믿음직한 사람으로 일컫어지는 너와는, 그 가면의 무게가 근본부터 다르다. 너와 내가 공통된 것이 하나 있다면 그것은 이 세상에 거짓으로 일관하는 것 , 그것 하나뿐. 이 이상도 이하도 아니다.

 "히비키님. 아니, 히비키 와타루. 당신 정말 마음에 안들어."

 "와-. 집사씨도 진실이란 걸 말할 줄 아는 사람이네요."

 히비키 와타루가 내 앞으로 두어발자국 성큼 다가왔다. 워낙 가까운 거리에서 마주보고 있던지라 녀석이 두어발자국만 앞으로 다가오자 곧 녀석의 얼굴이 내 코에 닿을 듯이 가까워졌다. 아니, 이미 그렇게 되어버리고 있달까. 눈을 두어번 깜빡하는 사이, 녀석의 얼굴은 좀 더 기울어지고, 녀석의 단내나는 숨결은 내 입술에 닿을 정도로 다가와 버린다. 내가 한번 눈을 깜빡이는 사이, 0.2초. 그 사이에 네가 내 앞으로 다가선 거리 0.2cm. 난 정확하고 민첩하게 계산되어있던 그 사냥에 머리를 굴릴 여를도 없이 포획되어 버린다. 네가 혀로 내 입술을 공략하고 무너져버리는 시간, 2초. 그리고 내가 정신을 겨우 차리고 너를 밀어내는 시간, 20초. 

 "저는 꽤 당신이 마음에 드는데 말이죠. 이런 의미로다가. "

  이 세상 모든 사람의 생각은 어느정도 읽을 수 있다고 생각했는데 , 이 남자는 내가 읽을 수 없는 남자일지도 모른다는 생각이 문득 밀려왔다. 솔직히 인정해야하는지도 몰랐다. 이 남자는 내 생각보다 훨씬, 내 위에서 나를 내려다 보고 있을지도 모른다- 라는 사실을. 

*

 "요새 생각이 많은 것 같구나."

 원체 말을 하지 않는 아버지가 결국 식사시간에 입을 열었다. 나는 고등어자반 토막을 젓가락으로 집으려다가 잠시 멈칫하고 아버지를 바라보았다. 아버지는 무심한 얼굴로 내쪽은 바라보지 않고 미소된장국의 그릇을 들어 젓가락을 휘휘 젓고 있을 뿐이었다. 하지만, 목소리는 분명 나를 향한 단호한 어투로 입을 뗐다.

 "잡념이 많은 것은 좋지 않아 후시미. 유능한 사용인에겐 특히나."

 그러니까 넌 가만히 시키는 거나 해라- 라는 것이 본뜻일 거다. 직설적으로 말해버리면 되는데, 이래서 배운 사람일수록 상대하기가 더욱 번거로워진다. 가만히 데친 나물을 입으로 가져다대며 나는 '명심하겠습니다'라고 기계적으로 말했다. 여기서 얼마나 더 생각을 숨기고 살아야 아버지가 말하는 '유능한 사용인'이 될 수 있는지, 나는 그 기준에 평생 닿을 수 있기나 한 건지 갑자기 숨이 조여왔다. 그렇게 생각을 죽이고, 기척을 죽이고 누군가를 보필하는 존재로서만 살아가다보면 나도 아버지 당신 처럼 되는 건가요? 재미라고는 하나도 모른채 그저 한 가문을 위하는 것을 평생 영광으로 알고 살아가는 고집 쎈 남자가 되어버리고 마는 것인가요? 

 "잘먹었습니다."

 왜 이럴때 나는 당신이 생각날까, 히비키 와타루. 나도 당신처럼 얼빠진 가면을 쓰고 살아가면, 그렇게 하면 아버지대, 아니 그 위의 위의 윗대부터 자연스레 상속되어온 이 무거운 족쇄로부터 벗어날 수 있는 것일까. 얼빠진 척 행동했던 것은, 네가 찾아낸 최선의 방법이었던건가. 성공과 실패를 거듭해 결국 얻어낸 답은 주변의 기대를 한껏 누그러트리자는 것이었나. 나는, 나는 이미 돌이킬 수 없는 길을 걸어온 것 같은데, 그럼 나는 어쩌지? 

[잠깐 만날수 있습니까?]

 나는 녀석에게 처음으로 문자를 보냈다. 메일주소가 내 핸드폰에 저장되어 있다는 게 신기할 따름이었다. 

*

 "유즈루군, 전화와."

 "그런거, 몰라."

 "꽤 대담하네. 집사씨. 뭐든 시키는 것만 하는 능숙한 개인줄 알았는데."

 "몰라, 얼른, 넣기나 해."

 테이블 위에서 시끄럽게 울려대는 전화기를 발신자도 확인하지 않은채 이불 속으로 파묻어버리고, 이 행위에 집중했다. 그래봤자 그 꼬맹이나, 집안에서 걸려온 전화겠지. 내 인간관계는 그렇게 넓지를 못하다. 어렸을때부터 '히메미야가문'의 충실한 개였으니까 다른 사람들은 바라볼 필요도, 그럴 여력도 없었다. 

 히비키 와타루와 이런 관계가 된 것은 벌써 몇주 전의 이야기다. 그 사이, 우리는 서로 왕창 섹스했다. 뇌가 흐물흐물 녹아내려버릴 것 같은 쾌감을 따라 이짓을 한 지 몇주째. 결국 하루에 오분간격으로 누군가에게서 꾸준히 전화가 걸려와버리고 있지만, 뭐- 그게 상관있나. 이왕 엇나가기로 한 거. 최고로 유능하게 엇나가 버릴려는데. 

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큐큐큐 더쓰려했는데 졸리네요...

와타유트 영업해준 ㄹㅇ님 감사합니다..

"-씨가 납치된 시각은 밤 열시경으로 추정. 밤 아홉시 오십분경 인근 편의점 cctv에서 물건을 사는 모습이 확인되었습니다. 유우키 마코토씨의 어머니의 증언에 따르면 유우키 마코토씨는 …, "

 호쿠토는 리모콘의 전원 버튼을 엄지가 아플정도로 거세게 눌러 껐다. tv에서 대서특필로 다뤄지고 있는 '유우키 마코토씨'라는 건 제 친구인 '유우키 마코토'와 동일인물이었다. 그러니까, 마코토가 납치되었다. 그것도 cctv영상 외에는 아무런 증거도 남기지 않은 채. 마코토가 납치 된 것은 이주 전. 그러니까 호쿠토가 잠시 비즈니스차 해외에 가있던 그 날이었다. 밤중에 전화해 본 마코토의 전화기는 먹통이었고, 호쿠토는 잠시 배터리가 나갔거니-하고 생각하고 있었다. 하지만 유우키 마코토에게 무슨 일이 생겨버린 것이다. 그것도 생사의 여부가 달린 엄청난 일이. 호쿠토의 머릿속은 얼른 마코토를 찾아야 한다는 생각 뿐이었다. 호쿠토는 리모콘을 손가락으로 딱딱 치며 입술을 깨물었다. 예상가는 사람이 있다. 아니, 분명 그 자식일 것이다. 호쿠토는 확신했다. 

 지금이야 다들 취직을 하고 호쿠토는 대기업의 보험회사원, 마코토는 가업을 이어받아 자그마한 청과물가게를 운영하고 나름 평범한 각자의 삶을 살아가고 있지만, 사실 예전에 호쿠토와 마코토는 꽤 잘 나가던 인디밴드로 활동했다. 지금이야 부끄러운 흑역사같이 되어버렸지만, 그 당시에는 팬도 꽤 많고 메이저 제의도 받았다. 메이저데뷔는 결국 하지 않게 되었지만, 여튼 그 당시 도쿄 인디밴드중에선 손가락 안에 들 정도로 유명했기에 목숨걸고 쫓아다니는 팬들도 있었고 시기하는 밴드도 많았었다. 죽은 쥐도 받아봤고, 커터칼이 담긴 팬레터도 받아봤다. 벌써 거의 십년은 되어가는 이야기이에 몇몇 외우고 있던 극성팬들의 얼굴도 이제는 기억이 나지 않게 되었다. 하지만, 다만 기억나는 것이 있다면 '세나 이즈미'라는 남자 팬 하나였다.

 벌써 십년도 지난 이 시점에 '세나 이즈미'라는 극성팬의 얼굴을 생생하게 기억할 수 있는 것은 다음과 같다. 일단, 극성팬은 99프로가 여자애였는데, 유일하게 세나 이즈미만이 남자 극성팬이었다. 게다가 극성팬들은 밴드 자체를 쫓아다녔는데비해, 세나 이즈미는 유우키 마코토만을 쫓아 다녔다. 밴드자체에는 사실 별로 좋지 않은 선입견을 가지고 있는 것인지, 틈만 나면 마코토를 모델계에서 일하게 하려고 꼬셨다. 아, 그래. 그는 모델이다. 그때도 지금도 엄청 잘 나가고 있는. 사실 처음에야 유명인이 이런 인디밴드의 공연에 와주니까 더욱 설레고 이랬던 것은 사실이다. 하지만 점점 가면 갈 수록 세나 이즈미는 유우키 마코토에게 집착했고, 자기가 그의 애인인 것 마냥 굴어왔다. 그것을 참다못한 마코토가 한번 세나 이즈미와 대판 논쟁을 벌인 이후로, 세나 이즈미가 안 쫓아다니게 된 모양이었지만 호쿠토는 알고 있었다. 그가 그렇게 호락호락한 인물은 아닐 거라는 사실을 말이다.

 그러니까 밴드시절의 이야기인데, 호쿠토는 우연히 이즈미와 독대하게 된 일이 있었다. 아마 다른 멤버들은 간식을 사느라 대기실에는 호쿠토만 남았을 것이고, 이즈미는 자신의 유명세를 이용해서 대기실에 들어오는 것을 너무나 쉽게 허락받았을 것이다. 이즈미는 마코토가 없는 대기실을 한 번 눈으로 훑더니 이내 호쿠토는 공기취급을 하며 무시한 채 뒤돌아 나가려고 했다. 지금에서 생각해보면 괜한 간섭을 한 건지 모르겠지만, 호쿠토는 그 때 세나 이즈미를 불러 세워우곤 말했다. '당신 너무 심한거 아닙니까.'라고. 그 말에 이즈미는 조금 자극 받은 듯 뒤돌아 보았으나, 호쿠토에게 돌아오는 것은 이즈미의 비웃음 섞인 말일 뿐이었다. '니가 뭔데 나한테 충고질이냐? 좆만한게'

  그 이후에도 세나 이즈미의 끊임없는 구애공세는 계속 되었고, 한 번은 대기실에 놀러온 여자아이와 세나 이즈미가 대판 몸싸움을 벌일 뻔 한 적도 있었다. 이런 이즈미였기에, 호쿠토는 그때부터 이상하게 생각하고 있었다. 마코토와 다툰 뒤에 이즈미가 순순히 마코토를 따라다니지 않게 된 것을. 분명 언젠가 한번은 큰 일을 칠 것이라고 생각했다. 그리고 그게 바로 지금이라고, 호쿠토는 생각했다. 분명, 마코토는 세나 이즈미에게 납치되어 어딘가에 감금되어 있다. 그리고 자신을 마코토를 찾아 내야만 한다. 

 세나 이즈미의 집 주소는 팬카페에 가입해 조금만 열심히 활동하는 척을 하니까 너무나도 쉽게 구해졌다. 이런 걸 보면 연예인이 정말 극한직업이다 싶었다. 호쿠토는 이즈미의 집주소를 적어놓은 쪽찌를 주머니에 넣고 그 곳으로 향했다. 세나 이즈미는 회사에서 마련해 준 고급맨션에 살고 있었는데, 그래서인지 경비가 삼엄해서 호쿠토는 이즈미가 사는 맨션으로 들어 갈 수가 없었다. 그래서 호쿠토는 무작정 관찰했다. 고급맨션으로 들어가는 연예인용 밴을 발견 한 것은 호쿠토가 맨션 앞 커피숍에서 죽치고 관찰한지 3일째 만에 이러낸 쾌거였다. 호쿠토는 일단 이즈미와 이야기를 해봐야겠다 싶었다. 그래서 이즈미의 밴이 나오면 그 앞을 가로막고서라도 얘기할 기회를 가질 계획을 가지고 있었다. 하지만 둘의 독대는 예전처럼 결국 예측못한 상황에서 이루어졌다. 아니, 이즈미의 의지에 의해서 이루어졌다.

 호쿠토는 맨션이 가장 잘 보이는 창가 쪽 테이블에 앉아 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 아무리 그래도 가만히 앉아서 하루종일 한 곳만 바라보고 있는 다는 게 보통 일이 아니었다. 호쿠토가 고개를 까닥이며 잠에 빠져들려는 사이, 어떤 거친 손이 호쿠토를 흔들어 깨웠다. 아, 씁-. 침을 흘리고 있던 호쿠토가 얼른 입가에 흐르는 침을 손등으로 닦으며 자신을 흔들어 깨운 누군가를 올려다 보았다. 그리고 호쿠토는 심장이 입밖으로 튀어나오는 줄 알았다.

 "야, 재수없게 왜 남의 집 앞에서 지랄이야."