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"좋아해. "

 아, 역시 여름은 달다. 뇌가 달달 녹아버릴 것 같다. 

[에이케이] 달달 녹아내리는 01

 "텐쇼인 에이치야."

 계란 노른자마냥 책상 위에 널브러져있던 교탁 맨 앞자리의 까까머리마저 일순간 호흡을 정지시켰다. 흡-. 교실에는 낯선 정적이 감돌았다. 그러니까 이게 얼마만이더라. 사내새끼들끼리 갇혀있는, 도저히 통제되지 않는 이 교실이라는 이름의 수컷우리가 이렇게 조용해 본 게. 케이토는 눈알만 살짝 굴려 교실을 훑어보며 조금 놀라운 기분이 되었다. 제 담임이 출석부로 교탁이 부숴져라 내리치며 조용히하라 협박해도 귓등으로도 안듣는 이 사내놈들이 저들이 알아서 입을 이렇게 닫다니. 이건 분명 3학년 반의 기념비적인 일일 것이다. 거봐라, 담임도 놀라서 눈을 동그랗게 뜨고 있지 않은가. 

 일순간 찾아온 정적으로인해 끼득-, 교실의 낡은 선풍기의 바람소리마저 귓가에 생생히 느껴졌다. 아무리 시골학교라도 아직까지 천장 위에 다는 선풍기라니. 수험생한테 너무한 취급이다. 적어도 삼학년 교실만이라도 에어컨을 달아주면 좋을련만. 그렇게 생각하며 나는 손에 쥐고있던 샤프를 책상에 내려놓았다. 그런데 이 침묵속에서는 내 자그마한 행동마저 소음으로 간주되어버리는 것인지 탁-하고 샤프를 놓은 내 행동에 몇몇 아이들의 시선이 집중되어 버렸다. 평소라면 절대 있을 수 없는 일이다. 그걸 저 전학생은 전학 온 첫날에 아무렇지 않게 해버렸다. 조금 대단한 녀석일지도 모른다는 기대가 생겼다. 이런 찌린내만 풍겨대는 동급생들보다야 말이다.  

 
"다들 친하게 지내자."

 잠깐 눈이 마주쳤다고 생각한다. 사실 정확히 내쪽을 봤다고야 확신할 수 없지만 녀석은 어쩐지 나와 눈이 마주쳤던것도 같고 사실은 아닌것도 같다. 그래도 나는 녹음이라는 단어가 잘 어울리는 눈동자를 가지고 있구나-라고 무심코 생각해버렸다.

 옆자리가 빈 것은 우리 반에 나뿐이었으므로 녀석은 자연스레 내 짝이 되었다. 다른 녀석들이 고개를 돌려 왠지 부럽다는 눈빛으로 나를 바라봐왔다. 사실 아름다움은 어딜가나 통용된다. 나이, 성별 그 무엇을 너머 인간은 아름다운 것을 선망하기 마련이다. 그리고 선망받기에, 텐쇼인 에이치는 충분히 아름다운 존재였다. 녀석이 가방을 걸어 자리에 앉곤 통성명이라도 하려는지 나를 바라보았다. 머리카락이 무척 부드러울 것 같았다. 햇빛을 뽑아만든 실과 같았다. 

 "넌 이름이 뭐야?"

 목소리까지 고운 건 반칙이다.

*

"어, 나도 이쪽 살아."

"…그래?"

"같이 하교할래?"

" …뭐."

 녀석은 하교하는 길에 많은 이야기를 조잘거렸다. 생긴건 안그렇게 생겨선 어찌 그리 말이 많은지 전생에 참새였나 싶었다. 불행히도 다른 사람들과의 소통능력이 조금 떨어지는 나로서는 '그래?' '아,' 정도의 화답을 해주는 것이 다였지만 그래도 녀석은 말을 처음해보는 아이처럼 쉴새없이 조잘거렸다. 

"케이토 넌 동아리 안해?"

"아, 난 귀가부라. 그리고 시골학교라 동아리도 별로 다양하지 않고."

"그렇구나. 난 몸이 안좋아서 여지껏 동아리는 해본 적이 없어. 학교끝나면 항상 침대심세였거든, 하하. "

 제 아픈 얘기가 뭐가 그리 재밌다고. 이해할 수 없는 녀석의 행동에 무표정으로 일관하니 녀석도 조금 무안하다는 듯 웃어왔다.

 "이런 얘기 별로지?"

 "아니 뭐 그다지.. "

 "사실 나 아파서 요양차 여기 전학 온 거거든."

 아, 그런건 말하지 않아도 안다. 어차피 내가 전학오기 전에 담임의 입을 통해서 대충 들었으니까 말이다. 네가 꽤나 아프다는 것도, 네가 그 '텐쇼인'가의 하나뿐인 외동아들이라는 것도, 이 길 건너의 엄청 으리으리한 집이 사실은 네가 요양차 머물고 있는 별장이라는 것도. 사실 나는 너에대해 네 생각보단 조금 더 많이 알고 있다는 소리다. 그건 딱히 내가 잘난 놈이라서가 아니라, 그냥 '반장'이라서다. 왜 그런거 있지 않은가. 학급에 꼭 있는 반장의 이미지. 안경쓰고, 공부는 언제나 상위권에, 유복한 가정에서 태어났지만 왠지 조금 음침하고 재미없는 놈. 그 조건에 죽이게 잘 맞아떨어지는 놈이 바로 나란 말이다.  

 "시골은 하늘이 참 맑아."

 "그래? 난 너무 덥기만 한대."

 "정말, 아름다워. "

 하늘이- 라는 주어가 빠져있는 문장이었지만 뭐 딱히 지적해 주진 않기로 했다. 녀석과 시선이 얽혔다. 보면 볼수록 참 잘생긴 자식이었다. 부모님이 키울맛이 나시겠네.

 "정말, 정말로 아름다워."

 그렇게 바라보면서 말하지마라. 뭔가 이상하잖냐.

"-씨가 납치된 시각은 밤 열시경으로 추정. 밤 아홉시 오십분경 인근 편의점 cctv에서 물건을 사는 모습이 확인되었습니다. 유우키 마코토씨의 어머니의 증언에 따르면 유우키 마코토씨는 …, "

 호쿠토는 리모콘의 전원 버튼을 엄지가 아플정도로 거세게 눌러 껐다. tv에서 대서특필로 다뤄지고 있는 '유우키 마코토씨'라는 건 제 친구인 '유우키 마코토'와 동일인물이었다. 그러니까, 마코토가 납치되었다. 그것도 cctv영상 외에는 아무런 증거도 남기지 않은 채. 마코토가 납치 된 것은 이주 전. 그러니까 호쿠토가 잠시 비즈니스차 해외에 가있던 그 날이었다. 밤중에 전화해 본 마코토의 전화기는 먹통이었고, 호쿠토는 잠시 배터리가 나갔거니-하고 생각하고 있었다. 하지만 유우키 마코토에게 무슨 일이 생겨버린 것이다. 그것도 생사의 여부가 달린 엄청난 일이. 호쿠토의 머릿속은 얼른 마코토를 찾아야 한다는 생각 뿐이었다. 호쿠토는 리모콘을 손가락으로 딱딱 치며 입술을 깨물었다. 예상가는 사람이 있다. 아니, 분명 그 자식일 것이다. 호쿠토는 확신했다. 

 지금이야 다들 취직을 하고 호쿠토는 대기업의 보험회사원, 마코토는 가업을 이어받아 자그마한 청과물가게를 운영하고 나름 평범한 각자의 삶을 살아가고 있지만, 사실 예전에 호쿠토와 마코토는 꽤 잘 나가던 인디밴드로 활동했다. 지금이야 부끄러운 흑역사같이 되어버렸지만, 그 당시에는 팬도 꽤 많고 메이저 제의도 받았다. 메이저데뷔는 결국 하지 않게 되었지만, 여튼 그 당시 도쿄 인디밴드중에선 손가락 안에 들 정도로 유명했기에 목숨걸고 쫓아다니는 팬들도 있었고 시기하는 밴드도 많았었다. 죽은 쥐도 받아봤고, 커터칼이 담긴 팬레터도 받아봤다. 벌써 거의 십년은 되어가는 이야기이에 몇몇 외우고 있던 극성팬들의 얼굴도 이제는 기억이 나지 않게 되었다. 하지만, 다만 기억나는 것이 있다면 '세나 이즈미'라는 남자 팬 하나였다.

 벌써 십년도 지난 이 시점에 '세나 이즈미'라는 극성팬의 얼굴을 생생하게 기억할 수 있는 것은 다음과 같다. 일단, 극성팬은 99프로가 여자애였는데, 유일하게 세나 이즈미만이 남자 극성팬이었다. 게다가 극성팬들은 밴드 자체를 쫓아다녔는데비해, 세나 이즈미는 유우키 마코토만을 쫓아 다녔다. 밴드자체에는 사실 별로 좋지 않은 선입견을 가지고 있는 것인지, 틈만 나면 마코토를 모델계에서 일하게 하려고 꼬셨다. 아, 그래. 그는 모델이다. 그때도 지금도 엄청 잘 나가고 있는. 사실 처음에야 유명인이 이런 인디밴드의 공연에 와주니까 더욱 설레고 이랬던 것은 사실이다. 하지만 점점 가면 갈 수록 세나 이즈미는 유우키 마코토에게 집착했고, 자기가 그의 애인인 것 마냥 굴어왔다. 그것을 참다못한 마코토가 한번 세나 이즈미와 대판 논쟁을 벌인 이후로, 세나 이즈미가 안 쫓아다니게 된 모양이었지만 호쿠토는 알고 있었다. 그가 그렇게 호락호락한 인물은 아닐 거라는 사실을 말이다.

 그러니까 밴드시절의 이야기인데, 호쿠토는 우연히 이즈미와 독대하게 된 일이 있었다. 아마 다른 멤버들은 간식을 사느라 대기실에는 호쿠토만 남았을 것이고, 이즈미는 자신의 유명세를 이용해서 대기실에 들어오는 것을 너무나 쉽게 허락받았을 것이다. 이즈미는 마코토가 없는 대기실을 한 번 눈으로 훑더니 이내 호쿠토는 공기취급을 하며 무시한 채 뒤돌아 나가려고 했다. 지금에서 생각해보면 괜한 간섭을 한 건지 모르겠지만, 호쿠토는 그 때 세나 이즈미를 불러 세워우곤 말했다. '당신 너무 심한거 아닙니까.'라고. 그 말에 이즈미는 조금 자극 받은 듯 뒤돌아 보았으나, 호쿠토에게 돌아오는 것은 이즈미의 비웃음 섞인 말일 뿐이었다. '니가 뭔데 나한테 충고질이냐? 좆만한게'

  그 이후에도 세나 이즈미의 끊임없는 구애공세는 계속 되었고, 한 번은 대기실에 놀러온 여자아이와 세나 이즈미가 대판 몸싸움을 벌일 뻔 한 적도 있었다. 이런 이즈미였기에, 호쿠토는 그때부터 이상하게 생각하고 있었다. 마코토와 다툰 뒤에 이즈미가 순순히 마코토를 따라다니지 않게 된 것을. 분명 언젠가 한번은 큰 일을 칠 것이라고 생각했다. 그리고 그게 바로 지금이라고, 호쿠토는 생각했다. 분명, 마코토는 세나 이즈미에게 납치되어 어딘가에 감금되어 있다. 그리고 자신을 마코토를 찾아 내야만 한다. 

 세나 이즈미의 집 주소는 팬카페에 가입해 조금만 열심히 활동하는 척을 하니까 너무나도 쉽게 구해졌다. 이런 걸 보면 연예인이 정말 극한직업이다 싶었다. 호쿠토는 이즈미의 집주소를 적어놓은 쪽찌를 주머니에 넣고 그 곳으로 향했다. 세나 이즈미는 회사에서 마련해 준 고급맨션에 살고 있었는데, 그래서인지 경비가 삼엄해서 호쿠토는 이즈미가 사는 맨션으로 들어 갈 수가 없었다. 그래서 호쿠토는 무작정 관찰했다. 고급맨션으로 들어가는 연예인용 밴을 발견 한 것은 호쿠토가 맨션 앞 커피숍에서 죽치고 관찰한지 3일째 만에 이러낸 쾌거였다. 호쿠토는 일단 이즈미와 이야기를 해봐야겠다 싶었다. 그래서 이즈미의 밴이 나오면 그 앞을 가로막고서라도 얘기할 기회를 가질 계획을 가지고 있었다. 하지만 둘의 독대는 예전처럼 결국 예측못한 상황에서 이루어졌다. 아니, 이즈미의 의지에 의해서 이루어졌다.

 호쿠토는 맨션이 가장 잘 보이는 창가 쪽 테이블에 앉아 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 아무리 그래도 가만히 앉아서 하루종일 한 곳만 바라보고 있는 다는 게 보통 일이 아니었다. 호쿠토가 고개를 까닥이며 잠에 빠져들려는 사이, 어떤 거친 손이 호쿠토를 흔들어 깨웠다. 아, 씁-. 침을 흘리고 있던 호쿠토가 얼른 입가에 흐르는 침을 손등으로 닦으며 자신을 흔들어 깨운 누군가를 올려다 보았다. 그리고 호쿠토는 심장이 입밖으로 튀어나오는 줄 알았다.

 "야, 재수없게 왜 남의 집 앞에서 지랄이야."

 마왕은 아름다웠다. 아름답다는 말로만 한정짓기에는 송구스러울 만큼, 인간계의 내노라하는 미녀들을 다 데려다 그 아름다운 부분만을 조합해서 하나의 걸작으로 만들어도 저 남자만의 발끝에도 못 닿을 만큼 아름다웠다. 나는 잠시 이 곳이 마계가 아닌 천상계가 아닐까? 하는 고민에 휩싸였다. 손에 쥐고있는 피로 얼룩진 장검이 얼른 마왕의 목을 따버리라고 속삭이는 것 같았지만 나는 그 신비로운 마력에 사로잡혀 마왕 앞으로 한발짝도 나아갈 수 없었다. 

 용사양성소에서 교육을 받았을 때가 생각났다. 몇년 전 일이라 흐릿하지만, 아마 그것은 마왕에 대해 배우는 시간이었던 것으로 기억한다. 마물들이 인간계를 침범해오는 일은 종종 있었지만 마왕 본인이 인간계로 넘어오는 일은 없었고, 마왕을 잡으러 갔던 용사들은 단 한명 돌아온 이가 없었기에 마왕에 대해서는 소문만 자자할 뿐이었다. 아마 그 때 배우고 있던 책에서는 '마왕은 너무나 용모가 끔찍하여 그 용모를 본 사람들은 기절한다고 한다. 그러니 마왕을 마주하기 위해서는 어떠한 흉측한 것에도 단련이 되야 한다.'라고 써져있었다.

 하지만 오히려 정 반대였다. 마왕은 너무나도 아름다워서 그것을 본 어떤 사람이라도 몸이 경직된다, 라고 고쳐야 하는 것이 맞다. 내가 인간계에 돌아간다면 그 책의 저자를 찾아가서 이 구절은 잘못되었다고 일러주리라. 물론 살아 돌아갈 가능성은 없어보였지만. 

 솔직히 마왕성에 들어왔을 때는 마왕도 쉽게 생각했다. 잘하면 내가 마왕의 목을 따고 돌아가서 나라의 영웅이 될 수도 있다고 생각했다. 여정이 힘들기는 했지만 그래도 이래봬도 나는 나라에서 둘째가라면 서러운 용사였고, 여기까지 무수한 마수들과 싸우면서 결국 끝에가서는 다 처리했으니 이런 자만감이 붙는게 당연했다. 하지만 마왕을 보자마자 나는 용사 특유의 직감으로 알아 차릴 수 있었다. 이것은 백이면 백 다 지는 싸움이라고. 앞서 물리쳐왔던 집채만한 마수들보다 나와 비슷한 체격을 지니고 있는 저 마왕이라는 남자가, 훨씬 강했고 훨씬 위험했다. 

 아아, 난 이대로 죽는 걸까. 죽음은 각오하고 왔지만 어째서인지 막상 죽어야한다니까 도망치고 싶은 심경이었다. 이대로 도망쳐버릴까? 하지만 한발짝도 움직이지 않는다. 보이지 않는 어떤 힘이 여기에 나를 묶어두고 있는 것 같았다. 이게 초인간적인 존재라는 걸까. 수천년을 살아온 마왕에게 수십년밖에 못사는 인간이 덤비기에는 역시나 무리란 말일까. 그래도, 그래도 살고 싶었다. 집에 돌아 갈 수 있다면, 스바루에게 빌려준 돈을 돌려받고 싶었고 호쿠토에게 빌린 책을 돌려주고 싶었다. 그러고보니 아주 오래전에 마오라는 애도 마왕성 토벌군에 합류했다가 돌아오지 못한 일이 있었다. 그 아이도 이 마왕을 봤을까? 아니면 마왕성에 도착하기 이전에 죽어버린걸까?

  " 흐응 -. "

 마왕이 눈을 떴다. 아마 애초부터 잠자고 있지는 않았던 모양인지 금방이라도 날 덮쳐올 정도로 생생한 기운이 느껴졌다. 마왕은 나를 빤히 쳐다보며 즐겁다는 듯 웃었다. 그 미소는 이미 승리자의 미소였다. 마왕은 져본적이 없으리라, 수천년동안 그 누구에게. 

 마왕, 그는 웃음만으로도 사람을 죽일 수 있는 존재였다. 

[이즈마코] 마왕님은 나를 너무 좋아하는걸 01

                   w. mesk 

 "아 진짜아! 글쎄 이런거 필요 없다니까요? 여자도 아니고 꽃다발이 뭐예요 꽃다발이!"

 "하지만 이건 마왕님이 용사님을 위해, 백년에 한번 핀다는 꽃 암브로스를 꺾어다 만든…"

 "아 글쎄 내가 여자도 아니고! 됐다고요!"

 꽃다발을 다시 받아든 마수의 표정이 슬픈 듯 축 쳐졌다. 그래봤자 인간들의 눈에 보기엔 흉측한 표정이지만. 여하튼 암브로스인지 브로맨스인지 그게 얼마나 귀한 꽃인지는 몰라도, 남자가 준 꽃다발은 결단코 받기 싫었다. 줄거면 아리따운 쭉쭉빵빵한 누님이 주면 좀 좋냐고! 마계에는 예쁜 애도 없냐? 마왕한테 다 얼굴 몰아주기 하고 있냐? 이런거 줄거면 좀 예쁜애한테 시켜서 보내든가, 금방이라도 사람잡아먹을 거 같이 생긴 마수를 통해 전달하는 건 또 무슨 심보래. 나는 축 쳐져있는 마수에게 다시는 찾아오지 말라고 전한 뒤 문을 쾅 닫아버렸다.

"마코토님.. 이대로 돌아가면 마왕님이 절 죽이실 지도 몰라요.."

 문밖에서 우는 소리가 집안으로 흘러 들려왔다. 알게뭐냐, 마수의 죽음따위 오히려 기쁘거든? 이라고 대꾸해주고 싶었으니 기본적으로 나는 마음이 약한 사람이다. 어느새 나도 인지하지 못한 사이 이미 내 손은 문을 열어서 마수에게서 다시 그 꽃다발을 가져가고 있었다. 마수는 방긋 웃으며 '살았다'라는 표정을 지었다. 그래봤자 그 웃음마저 흉측하게 보였지만. 하여튼 마수는 제 임무를 다하고 뒤를 돌아 재빨리 어둠 속으로 사라져 버렸다. 저녀석들도 나름 귀여운 놈일지도 … 라고 생각하는 내 머리를 쥐여박고 나는 다시 집 안으로 들어갔다. 

 아마 용사인 나와 마수인 저들이 어떻게 친하게 지낼 수 있냐, 라고 묻는다면 사건은 위로 거슬러가서 내가 마왕의 목을 따려던 그 시점에서 시작된다. 

 '흐응 -.'

 나는 곧 죽는다고 생각했다. 마왕은 금방이라도 개미를 밟아죽이려는 아이처럼 즐겁다는 듯 나를 바라보고 있었고, 여전히 나는 손가락 마디 하나도 움직이지 못한 채 그저 동공만을 움직여 내가 겁에 질렸다는 것을 온몸으로 알리고 있었다. 마왕은 왕자에서 사뿐히 내려왔다. 그는 합리적이게 오만했다. 걸음걸이 하나에도 나는 최고야, 라는 오만함이 묻어있었지만 그것을 부정할 수 있는 이는 아무도 없었다. 나에게 다가오는 동안에도 시선은 나에게서 떼지 않은 채로 마왕은 신중히 나를 훑었다. 그리고 내 눈 바로 앞까지 그가 다가오는 순간, 나는 죽음에 대한 공포보다 아름다운 피사체에 대한 경외감에 몸을 부르르 떨 수 밖에 없었다. 

 '여기까지 온 인간은 몇 안되는데, 보기보다 실력이 있나보네?'

 마왕은 검지손가락으로 내 턱을 좌우로 돌리며 뜻밖에도 내 실력을 칭찬했다. 방심하게 만든 다음에 죽이려는 속셈인가 이녀석. 하지만 나는 손가락 하나 움직일 수 없다. 죽이고 싶다면 지금 당장 죽여도 될 것이다. 아니면 인질로 삼겠다는 건가? 하지만 나따위를 인질로 삼아서 뭐하게? 나는 일개 용사일 뿐이다. 나라에서 나 하나를 구하려고 귀중한 국력과 돈을 투자할 리가 없다. 

 '이름이 뭐야?'

 '유ㅡ 유우키 마코토.'

 입이 내 의지와 상관없이 움직였다. 내 이름이 유우키 마코토였나. 머리가 멍해졌다. 마왕의 얼굴이 점점 내 앞으로 다가왔다. 아름다운 것에 감명한 나는 주륵- 눈물을 흘렸다. 마왕의 입술이 내게 닿았다. 말캉, 생각보다 마왕의 입술은 별 다를 것 없이 인간에 가까웠다.

 "으아아아아아아!! 그거 내 첫키스였다고!!"

 나는 암브로스인지 브로맨스인지 하는 꽃다발을 거실에 아무렇게나 내팽겨쳤다. 그때 일만 생각하면 온몸에 닭살이 오소소 돋고, 얼굴이 벌게지고 개미가 온몸을 기어다니는 것 같은 느낌에 시달린다. 아 진짜 죽어! 얼굴만 예쁜 변태새끼! 예쁘다고 생각한 내 뇌를 뜯어버리고 싶다. 그런 스토커새끼가 뭐가 이쁘다고 으아아아아! 솔직히 가장 죽이고 싶은건 그 키스에 느껴버린 나지만. 누가 그런식으로 키스해 올 지 알았겠냐고! 내 키스 돌려내 이 사이코 마왕자식!

*

 "네?"

 "마계에 다녀오라고. 왕명이다."

 "싫다면요?"

 "음. 이자리에서 당장 네녀석을 죽이는 수 밖에."

 "으아아아! 농담이거든요 농담. 농담도 못합니까?"

 목 바로 앞에 멈춰진 검을 보며 나는 덜덜 떨었다. 쿠누기대장님은 진짜 나를 베어버리기라도 할려는지 눈이 번뜩이고 있었다. 낮에는 대장에게 목숨을 위협받고, 밤에는 마왕에게 동정을 위협받는 처지라니. 이렇게 불쌍한 처지가 세상에 어딨어, 흑흑흑. 

 "그럼 다녀온다고 한거다?"

 네 그럽구말구요. 나는 제발 내 목앞에 있는 이 검 좀 치워달라는 눈빛으로 쿠누기대장님을 바라보며 연신 고개를 끄덕였다. 대장님은 검을 내 목에서 거둬 칼집에 넣어두더니 이내 툭-하고 무언가를 던졌다. 보따리였다. 응? 이건 왜..

 "자, 갔다와라."

 "지금부터요?!!?! 아니 저 옷가지도 안챙겨왔 …"

 "불만있냐?"

 다시 칼집에 꽂아둔 칼로 손을 가져라려는 대장님의 행동에 '아니요 불만 없습니다, 흑흑'하고 눈물을 흘리며 보따리를 집어 들었다. 나는 전생에 무슨 죄를 지었길래 이렇게 지독한 사람들이랑 엮이는 걸까. 아니 한명은 이미 사람이 아니지만... 얼마 전에 미도리가 저승으로 훅 가는 약을 손에 넣었다는 소문을 들었는데... 어디서 구했냐고 좀 물어볼까....

 드르륵- 한적한 시골동네에 드물게 거슬리는 소음이 포장도 안 된 길가를 울렸다. 그것은 곧게 다려진 흰셔츠차림의 스바루의 손에 끌려가는 캐리어에서 나는 소리였다. 스바루를 표지판도 제대로 없는 정류장에 떨군 버스는 카랑카랑 낡은 엔진소리를 내며 다음정류장으로 떠나버렸다. 으아 덥다, 스바루는 셔츠의 옷깃을 팔랑거리며 뜨거운 햇살 아래에서 벗어나기 위해 걸음을 재빨리 하였다. 정자에서 수박을 쪼개먹고 있던 노인들이 이 시골에서 보기드문 새로운 젊은이의 등장에 수근거렸다. 스바루는 붙임성 좋게 그 쪽으로 다가가서 노인들에게 인사했다. 다들 어리둥절한 표정을 지었지만 게 중에 스바루를기억하고 있던 노인이 있었는지 이내 손뼉을 치며 호들갑을 떨었다.

 "어머! 스바루 아니여? 왜 있잖여, 고 마당넓은 집 외손주!"

 "아아, 야가 겨여?"

 이내 다른 노인들도 '흐메 많이컸네'라던가 '멋있어졌네-'라며 스바루를 반겨주었다. 스바루의 손에 가장 큼직한 수박 조각을 쥐여준 슈퍼 아주머니는 그중에서도 가장 호들갑을 떨며 스바루 본인도 기억이 가물가물한 스바루의 과거에 대해 털어놓기 시작했다. 어린 나이에도 욕심이 많아서 제 주먹만한 사탕을 볼 양쪽에 두개씩 넣고 다녔다거나 하는 사소한 이야기들이었다. '에에, 제가 정말 그랬어요?' 하고 스바루는 넉살좋게 노인들과 말을 맞추다가 이내 시계를 보고 자리에서 일어섰다. 이대로 있다간 저녁이 되도 집에 못 들어 갈 것 같았다. 노인들이란 말이 많은 법이니까. 스바루는 일어나서 다시 캐리어를 붙잡고 제 외할머니가 있는 신사로 향했다. 

 외할머니의 집은 마을에서도 가장 구석진 곳에 위치하고 있었다. 뜨거운 뙤약볕아래서 녹초가 된 스바루는 집에 들어오자 마자 마루에 그대로 뻗어 버렸다. 으아아- 여긴 에어컨도 없을 텐데.나 이대로 잘 지낼 수 있을까-따위의 약한 소리를 하던 스바루가 차가운 마루의 냉기에 조금 정신을 차리자 그제서야 일어서서 외할머니를 불렀지만 집 안에서는 아무런 대꾸도 들려오지 않았다. 어디 가셨나? 아니면 뒷뜰에라도 계신가? 뒷뜰에 있는 정원가꾸기가 취미인 외할머니였으니 충분히 가능성이 있었다. 스바루는 현관에 있던 슬리퍼를 주워신고 뒤뜰로 향했다. 여전히 뒷뜰가꾸기 취미는 유지하고 계시는 건데, 뒷뜰은 온갖 종류의 꽃들이 만개하게 피어있었다. 어렸을 적엔 저것들의 이름을 다 알았는데 지금은 멍청해졌는지 고작해야 해바라기 정도밖에 모르겠다. 

  "할머니 계세요?"

 여전히 묵묵부답이었다. 여기도 아닌가? 혹시 창고에 계신가? 아니면 집 안 가장 끝쪽에 위치한 사당에 계신걸까? 스바루가 어디를 먼저 가 볼까 고민하는 사이 무언가 복슬거리는 게 다리 사이로 지나다녔다. 으앗, 뭐야! 하고 깜짝 놀란 스바루가 자세히 그 복슬거리는 털뭉치를 살펴보니 다름아니라 어릴적에 함께했던 개였다. 언제 이렇게 자랐대, 하긴 여기 마지막으로 온 지도 엄청 오래됐구나.  

 얘 이름이 뭐였더라 …, 하고 스바루는 살이 통통하게 오른 개를 들어올려 이리저리 살폈다. 다, 다이 뭐시기였던 거 같은데 …, 하고 스바루는 가물가물한 기억력을 더듬어 제 눈 앞의 이 생물의 이름을 찾아내려 애썼다. 분명 자신이 지은 이름인데도 어째서인지 기억나지 않는다. 아기 때 봤던 것과는 다르게 몸집이 훨씬 커져버려서 그런가? 하고 구차하게 이유를 덧붙여봐도 겉모습이 조금 변했다고 애완동물의 이름까지 잊을 정도면 그냥 치매일 것이다. 손가락 사이로 느껴지는 개의 보드라운 몸을 주물거리며 스바루는 한참을 생각에 잠겼다. 다이지? 아냐 조금 이름이 길었던 것 같다. 다이키로? 이것도 아니다. 다이..다이..아, 그래 다이키치! 

 "다이키치!"

 "멍!"

 스바루가 이제야 생각났다는 듯 탄성과 함께 다이키치의 이름을 부르자 다이키치가 멍! 하고 그에 화답했다. 헥헥- 혀를 내밀고 꼬리를 흔드는 것을 보니 아마 이 이름이 맞는 것 같다. 스바루는 조금 멋쩍어져서 다이키치를 든 손을 쭉 뻗어 비행기를 태웠다. 낑낑- 하고 다이키치가 무서워하자 스바루는 히죽 웃으며 더욱 더 다이키치를 높이 쳐들었다. 껭껭, 다이키치가 약하게 짖었다. 그제서야 스바루는 다이키치를 푹신한 잔디에 내려주었다. 경계의 눈으로 스바루에게서 슬그머니 뒷걸음치는 것을 보니 아무래도 미움받아버린 듯 했다. 이내 다이키치는 스바루에게서 등을 돌려 넓은 잔디밭 마당을 가로질러 어디론가 멀리 사라져버렸다. 에에- . 스바루는 아쉬운 소리를 냈다. 저 아이가 제 손바닥보다 겨우 큰 강아지였을 때는 정성을 다해 보살펴 주었는데, 조금만 잘못을 했다고 이렇게 미움 받아 버리다니.

 스바루는 다이키치가 사라져버린 쪽을 바라보다 이내 따라가보기로 결심했다. 다이키치가 밟고 지나간 푸른 잔디들은 조금씩 꺽여져 있어서 찾기가 용이했다. 그러고보니 외할머니는 어디 계시는거지? 스바루는 마당에 나온 본 목적을 깨닫고 주위를 두리번 거렸다. 어디 마을이라도 외출하신걸까?

 스바루는 다이키치의 뒤를 좇다가 창고에 도착했다. 아, 창고다! 어렸을 적에 자주 숨어들어 놀곤 했던 낡디 낡은 창고였다. 아이들과 숨바꼭질을 할 때 이외에도, 외할머니에게 혼날 것 같은 때면 종종 이곳을 찾아 그 작은 몸을 숨기곤 했다. 여기는 진짜 하나도 안 변했구나 -, 하고 스바루는 키득거렸다.

 집 곳곳에 고집스러움이 남아있는게 제 외할머니와도 같았다. 거의 칠팔년만에 다시 찾는 집이었지만제 어릴적 기억 그대로 일치한다. 흐흐흥- 즐거운 콧노래가 절로 나왔다. 창고의 문이 조금 벌어져 있는 것을 보아하니 아마 다이키치가 이곳으로 쏙 들어가 버린 것 같았다. 아마 잘하면 할머니도 여기 계실지 모른다. 스바루는 끼이익 바닥에 끌리는 녹슨 철제문을 손으로 더 벌려서 그 안으로 들어섰다. 

 멍! 하고 창고 안에서 다이키치의 목소리가 났다. 창고는 창문이 없어서 빛이 안들었기에 스바루는 그 어둠 속에 적응하기 힘들었다. 스바루는 더듬거리며 앞으로 몇발자국 나아갔다. 멍! 다이키치가 또 짖었다. 햇빛이 안들어서 그런가, 여기는 엄청 서늘하네…라고 생각한 스바루가 제 앞에 서 있는 사람의 형상을 보고 잠시 멈칫했다.

 "에에, 할머니 여기 계셨어요? 제가 얼마나 찾아다녔는지 아 …"

 "뭐냐 네녀석은? "

 스바루는 비명 한 번 못지르고 그 자리에서 기절해 버렸다. 멍! 다이키치가 기절한 스바루의 주위를 맴돌며 시끄럽게 짖어댔다. 남자는 눈썹을 찌푸리며 기절한 스바루의 볼을 손끝으로 꾹꾹 눌러댔다. 

 "얘가 그 할멈의 손주야? 할멈이랑 다르게 되게 띨띨해보이네." 

(다음편...나올 수 있을까....)

*캐붕

*r-18

 이츠키의 연약한 유두가 손가락의 마찰에 의해 쓸렸다.  우웅, 뭐야, 카게히라.. 너 너무 거칠잖아, 하고 이츠키는 조금 얄궂은 소리를 냈다. 하지만 그런 행동에 가장 흥분되는 건, 험하게 다뤄지고 있는 자신이었다. 유두의 돌기를 지분거리고 있던 카게히라의 손가락은 목선을 타고 얼굴로 올라오던니 이내 입술을 지분거렸다. 적절히 본능적인 교성을 쏟아내고 있는 이츠키의 입술은 적당히 도톰해서 만지는 사람으로 하여금 깊숙한 무언가를 자극하는 그것이 있었다.

 카게히라는 참지못하고 급하게 손가락 두어개를 신음하는 이츠키의 입에 쑤셔 넣었다. 침으로 범벅된 점막이 손가락을 통해 만져졌다. 그것을 요령좋게 훑으면 이츠키는 자신도 모르는 사이에 그 손가락을 입의 흡입을 이용해 애무하고 있었다. 아아, 이거 말고 좀 더 큰 걸로-, 라고 귀엽게 조르는 목소리를 내며 이츠키가 정성을 다해 카게히라의 손가락을 빨았다. 보상으로 무언가를 더 바라는 듯 이츠키는 카게히라의 눈치를 종종 살펴가며 그의 손가락을 새끼 고양이처럼 할짝할짝 핥았다가, 좀 더 자신의 목젖까지 닿을 수 있도록 제 입 안에 넣고 빨았다가를 반복했다. 조급해 하는 이츠키의 모습을 보고있으면 이쪽에서도 그다지 절제되지 않아서 카게히라는 재빨리 벨트를 풀고 제 사타쿠니쪽으로 이츠키의 뒷통수를 가져다 댔다. 

 영특하게도 이츠키는 입으로 카게히라의 바지 지퍼를 내리는 것을 잊지 않았다. 이빨로 조심스레 지퍼 끝부분을 내리며 카게히라를 바라보는 이츠키의 시선에는 앞으로 얼마나 자신이 엉망이 되게 될 지에 대한 기대가 가득 담겨있었다. 이츠키는 조심스레 두 손으로 카게히라의 물건을 잡아 들었다. 아직 발기하지 않은 상태라지만 그 크기는 언뜻보기에도 꽤 위험해 보였다. 이런 물건이 제 구멍에 와서 꽂힌다니, 상상만해도 뇌가 흐물흐물하게 녹아버릴 것 같았다. 얼른 이 훌륭한 남근을 맛보고 싶다- 라는 생각에 심장이 활어마냥 팔딱 뛰었다. 결국 이츠키는 잠깐을 참지 못하고 카게히라의 것을 제 입에 가져다 물었다. 우웁, 제대로 말이 나오지 않을 정도로 입에 꽉 차는 훌륭한 크기였다. 이 물건은 이츠키의 입보지와 뒷구멍을 언제나 훌륭하게 만족시켜주고 있었다. 벌써 몇번이나 이 물건한테 쑤셔진 걸까 세보는 것은 무의미한 짓이었다.

 이츠키는 맛있는 사탕이라도 되는 냥 카게히라의 남근을 쪽쪽 핥았다. 카게히라의 입에서 으으, 하는 신음이 흘렀다. 다행히도 카게히라는 자신의 행위를 만족해주고 있는 것이다. 이츠키는 더욱 힘내서 보답하지 않으면 안된다고 생각했다. 언제나 자신의 곁에서 영양가득한 우유를 구멍에 부어주는 카게히라였다. 이런 호모색골에게 카게히라는 너무나 관대한 존재다. 솔직히 처음에 원조교제하는 장면을 카게히라에게 들켰을 때는 세상이 무너지는 것과 같은 기분이었지만, 지금은 오히려 다행이라고 생각한다. 카게히라가 아니었다면 지금도 더럽고 냄새나고 작은 자지를 가진 아저씨들에게 사람 이하의 취급을 받으며 이리저리 돌려졌을 것이다. 그러니까 더더욱 은혜를 갚지 않으면 안된다. 

 푸슛푸슛, 카게히라의 남근이 이츠키의 입보지 안에서 왕복운동을 했다. 목젖까지 찔러오는 그 행동은 생리적으로 눈물이 맺히게 했지만, 반대로 기분은 짜릿해져서 이츠키의 그것도 이내 절조를 잃고 벌떡 서 있었다. 카게히라는 이츠키의 벌떡 서있는 그것을 보고 서로 다른 색깔의 눈을 미묘하게 번뜩였다. 그리곤 발을 들어 이츠키의 벌떡 선 자지 위에 올려놓고 체중을 실어 자지를 눌렀다. 흐익! 하는 귀여운 소리가 이츠키의 입에서 흘러나왔다. 아아, 스승님 귀엽습니다- 하고 카게히라는 진심섞인 칭찬을 아끼지 않았다. 

*이 이후의 내용은 쓰다가 날렸습니다 (티스토ry 자동저장기능을 믿지맙시다 여러분..) 

제 마음의 상처가 아물면 뒷부분 다시 써보도록 하겠습니다..아..진짜 자동저장이래서 안심했는데 진짜 t스토리..아..

 안녕하세요, S씨. 저 M이에요. 당신은 그 곳에서 잘 지내고 있습니까? 저는 지금 그럭저럭 잘 지내고 있어요. 사실 아직까지 오므라이스의 달걀 지단을 갈라지게 하지 않고 부치는 법은 찾지 못했지만 말이에요. 오늘도 점심에 오므라이스를 시도해 봤는데 역시나 당신처럼 지단을 만들지는 못하겠더라고요. 혹시 그런 제 모습을 천국에서 바라보면서 비웃었습니까? 천국에서는 지상이 보인다는데 진짜인가요? 왠지 그렇다면 당신은 하루종일 저만 바라보고 있을거라는 생각이 들어서 소름이 돋습니다. 아, 지금 너무해!라고 하셨죠? 하하, 장난입니다 장난. 그런데 진짜 하루종일 저만 보고 계신건 아니시죠...? 

 당신이 그 곳으로 가신지도 벌써 1년이 되었네요. 계절은 네번 바뀌어 다시 당신이 떠나버린 겨울이 되었습니다. 겨울은 상실의 계절인거 같네요. 모든 생명력을 앗아가잖아요. 생각해보니 어릴적 제가 키우던 강아지 '지로'도 겨울에 얼어 죽었던 것 같네요. 저는 이 겨울이 참으로 밉습니다. S씨는 겨울을 좋아한다고 하셨죠? 우리는 참으로 공통분모가 없는 것 같네요. 이렇게 당신과 다른 저를, 당신은 왜 좋아해주었는지 아직까지 이해가 잘 가지 않습니다. 뭐, 극단끼리는 끌린다는 말도 있지만요. 그러고보니 천국에는 계절이라는 개념이 있는 것인가요? 천국의 겨울은 어떤가요? 아, S씨. 천국에는 가신 겁니까? 문득 걱정이 되네요. 

 일년동안 많다면 많고 적다면 적은 일이 있었습니다. 사실 나이가 한살 한살 더 먹어갈 수록 시간이 너무 휙휙 지나가는 기분이라 그다지 인상깊지 않았던 추억은 금방 잊어먹게 되네요. 음.. 글쎄 뭐가 있을까요. 아, 사쿠마 리츠씨가 얼마 전에 일주일동안 깨어나지 않고 깊이 잔 일이 있었습니다. 마오군에게 리츠씨가 일주일째 깨어나지 않는다는 전화가 왔을때는 사쿠마씨도 당신의 뒤를 따라 가는 게 아닐까 걱정했었는데, 그냥 단순히 일주일 간 숙면했던것이라고 해요. 정말 대단하지 않습니까? 사람이 어떻게 일주일이나 잠을 잘 수 있을까요. 그러보면 당신이 속해있던 그룹은 참으로 개성적인 사람이 많았지요. 

 아, 그리고 아라시군은 최근에 메이크업 아티스트로 활약하고 있습니다. 간간히 배우활동도 하고 있지만 최근에는 아라시군 이름으로 메이크업 브랜드도 런칭했다고 해요. 지인들에게 보내는 것이라면서 아라시씨 이름으로 메이크업 제품이 담긴 박스가 두상자나 도착했을때는 처치 곤란했습니다. 아무래도 전 주변에 아는 여자가 없으니까요. 그래서 어머니께 친구들과 나눠쓰시라고 드렸더니 참으로 좋아하시더군요. 레오씨는 프리랜서 작곡가로 활동하고 계세요. 얼마 전에 일본전역을 강타한 걸그룹의 히트송을 써서 몸값이 꽤나 높아졌다고 들었습니다. 레오씨는 정말 작곡에 재능있는 분이네요.

 이렇게 감상에 젖어있으려니 당신이 저희집에 찾아왔던 그 날이 생각나네요. 이제 한달밖에 살지 못할 것이라고 S씨가 말해왔을때는 솔직히 속으로 질색하던 참이었습니다. 이제는 스토킹을 하다 못해 거짓말이라도 쳐서 동정표를 얻으려는 건가? 라고 생각했어요. 너무하다고 생각하실진 모르겠지만.. S씨의 평소 행실이란게 있지 않습니까.. 하여튼 이제 한 달밖에 살 수 없으니 한 달만이라도 저희 집에서 살고 싶다고 하셨을 때는 진심으로 경찰에 신고할 참이었지만, 평소와는 다른 진중한 분위기의 S씨를 보고 있자니 어째 거짓말은 아닐 거라는 생각이 들었습니다. 결과적으로 당신은 저에게 거짓말을 한 게 아니었지요. 제가 허락하자마자 기다렸다는 듯이 가지고 왔던 짐을 제 집안으로 들여놓던 당신의 모습은 지금 생각해도 좀 많이 무섭지만요.

 아, 당신이 가져왔던 제 피규어는 아직도 선반 위에 모셔두고 있답니다. 당신이 당당히 그것을 꺼내서 선반위에 올려놨을 때는 대체 당신은 어느정도까지 구제불능인걸까?라고 생각했지만, 그것을 치우자니 자신에게 해를 가하는 느낌이라 아직도 제 선반위에 놓아져 있어요. 몇달 전에 제 집을 방문한 스바루군이 그 피규어를 보더니 'M군 혹시 나르시스트야...?'라고 썩은 물고기의 눈알로 바라봤지만요. 그것은 어찌저찌 잘 해명했습니다. 그나저나 그런 피규어는 대체 어디서 제작한 겁니까 S씨? 혹시 그 피규어에게 이상한 짓을 했다거나.. 그런건 아니지요? 아무리 당신이지만 거기까진 아니라고 생각하겠습니다. 

 당신이 제 냉장고를 열어보더니 질색하셨던 것도 기억에 나네요. 아무래도 저는 평범한 남자일뿐이라 인스턴트라던가 간단히 해먹을 수 있는 음식이 있는 것은 당연한 일인데 당신은 그것을 모두 내다버리라고 명령하셨죠. 이런걸 먹고 피부가 썩어서 죽을 생각이냐며.. 전국에 인스턴트 식품 사장님들을 적으로 돌리는 소리를 간단히 해버리고 저희는 S씨가 만족할 만한 식품들로 냉장고를 채워넣기 위해 마트에 갔었죠. 사실 이건 비밀인데 당신이 내다버리라고 했던 그 인스턴트들은 아까워서 내다버리진 않고 도로 가져왔었어요. 화내지 말아주세요. 저는 당신처럼 뜯지도 않은 음식을 뭉텅이로 버릴 사람은 못되니까요.

 대충 마트에서 특가라고 써져있는 야채들을 고르고 있으려니 당신은 저에게 얼굴을 찌푸렸죠. 그리곤 농약의 해로움에 관해 이것저것 설교를 늘어놓은 뒤, 얼이 빠져있는 저를 이끌고 유기농 코너로 갔어요. 토마토 하나 고르는 데도 십분이 넘게 걸리는 S씨를 보면서 참으로 꼼꼼한 사람이라고 느꼈던 것 같습니다. 모델으로서 관리를 철저하게 하고있구나- 하고 조금 감탄도 했던 것 같습니다. 여하튼 그 날 저녁은 파스타였지요? 학창시절에 S씨가 종종 저에게 직접 만든 도시락을 가져다 줄 때도 있었는데 사실 그 안에 수면제라도 탄 건 아닐까 두려웠어서 한 번도 입에 댄 적은 없었습니다. 즉, 그 파스타가 제가 먹어본 S씨의 첫 요리였지요. 파스타는 잘 먹을 일이 없어서 어떤게 맛있는 파스타인지는 잘 모르겠으나 S씨의 그 파스타는 꽤나 제 입맛에 맞았습니다. 생각해보면 음식을 대접받고도 제대로 고맙다는 말을 하지 못했었네요.

 감사했습니다 S씨. 당신의 그 파스타 무척이나 맛있었습니다.

 아 그리고 제가 그 답례로 오므라이스를 만들어 드렸는데, 기억나나요?  제가 보기에도 안 탄 부분보다 탄 부분이 더 많은 괴상한 요리가 되어있었지만, 굳이 버리자는 제 만류에도 불구하고 꿋꿋이 당신은 그것을 다 먹어 치우셨지요. 물론 당신다운 혹독한 악평은 잊지 않으 신 채로요. 이후에 당신은 제게 지단 부치는 법을 알려주셨지만 솔직히 저는 아직도 그것을 제대로 하지 못해요. 엉성하게 만들어진 제 오므라이스를 보고 있으려니 당신의 꾸짖음이 들리는 거 같아 조금은 웃게 됩니다. 역시 전 평생 오므라이스는 제대로 만들 수 없을 거 같아요.

 당신은 남은 한 달 동안 사랑하는 사람들과 행복하게 지내다 가고 싶다고 어딘지 제게 말해왔습니다. 그래서 어느날인가 S씨가 속해있던 그룹인 나이츠의 멤버들을 제 집에 초대했었죠. 그때 기억나시나요? 츠카사군이 '저 선배가 결국 인신매매까지 손댄건가..' 라고 중얼거리면서 저를 안쓰러운 눈빛으로 바라봤던 것을요. 얼마안가 츠카사군은 당신에게 머리를 쥐어박혔지만요. 레오씨도 '결국 S녀석이 우려하던 일을 ...' 이라던가 아라시씨도 '이거 신고해야해 말아야해? 정의가 먼저냐 정이 먼저냐..'라던가 어쩐지 예상했던 반응을 보여서 우스웠어요. 하여튼 나이츠의 멤버들은 모두 재밌는 분들입니다.

 나이츠의 여러분에게 'S씨와 같이 살자고 제가 허락했습니다.'라고 말하니까 또 한번 나이츠의 모두가 경악스런 표정을 지어서 웃음이 났습니다. 리츠군은 '저기.. M군..S한테 협박당한거라면 경찰에 같이 신고해줄테니까..'라며 핸드폰을 건네왔지요. 당신 평소에 대체 행실이 어땠던 겁니까.. 

 그 날은 나이츠의 모든 분들이 밤늦게까지 저희 집에서 술파티를 벌였었네요. 당신의 주량이 그렇게 약한지 저는 그 날 처음 알았습니다. 당신은 당신의 주사를 알고 계셨습니까? 술취하면 힘이 장사가 된다는 말은 당신을 위해 존재하는 말 같았습니다. 술취하자마자 저에게 달려드는 것은 좀 너무하다는 생각이 들지 않습니까? 다행히 나이츠의 모든 분들이 당신의 사지를 잡고 말려주었기에 망정이지.. 하마터면 저는 그 자리에서 동정을 빼앗길 뻔 했습니다. 진짜로 무서웠다고요. 진짜로요. 저도 남자니까 S씨가 아무리 덤벼들어도 당하지는 않을 자신이 있다고 자부하고 있었지만, 그건 제 착각이라는 것을 저는 그날 밤 깨달았습니다. 다시한번 그 때 S씨를 전력으로 말려준 나이츠의 모든 분들께 감사합니다.

 아, 그리고 당신이 떠나버리고 가장 많이 울어주었던 것도 나이츠의 모두네요. 어째서 당신이 죽는다는걸 말하지 않았던 거냐고 리츠씨가 제 멱살을 쥐여올 때는 솔직히 쫄았습니다. 매일 잠만 자는 사람한테 그렇게 엄청난 기운이 있을 줄 몰랐어요. 아마 레이씨가 말려주지 않으셨다면 그대로 보기좋게 이빨하나 정도는 나갔을 지도 모릅니다. 당신은 꽤 사랑받고 있던 거 같아요, 사람들에게. 저도 당신처럼 사랑받는 사람이 되고 싶다고 생각했습니다. 

 음, 이야기가 조금 세어 버렸네요. 나이츠 멤버분들이 고주망태가 되어 매니저라던가 지인이라던가에게 이끌려 사라 진 후, 당신은 '저녀석들과 헤어질 생각을 하니 죽고싶지 않아.'라며 중얼거렸죠. 새벽바람에 흩어져 그 중얼거림은 미미하게 들렸지만 그래도 저는 똑똑히 들었습니다. 당신은 당신의 세상을 사랑했던 것 이지요? 그 세상 안에 저도 들어 있었을 거라 생각하는 건 너무 큰 자만일까요? 

 저희가 첫 입맞춤을 했던 날을 기억하세요?  tv를 보고 있다가 갑자기 소원 하나만 들어달라는 당신의 요구에 저는 '드디어 올 것이 왔다'라고 생각했습니다. 사실 당신이 마지막으로 저에게 어느 정도의 애정을 기대하고 왔다는 것을 저는 잘 알았습니다. 당신을 집 안에 들여 놓은 것은 일종의 허락과도 같은 것이었지요. 사실 '뽀뽀해도 돼?' 라는 요구는 당신의 입에서 나온 것 치곤 너무 건전해서 놀랐답니다. 사실 저는 그 이외의 더 심한 짓을 마음 속으로 생각하고 있었거든요. 제가 너무 변태인 건지도 모르겠네요. 당신이 아마 그 이상의 것을 요구했어도 저는 들어주었을 거예요. 저는 그정도로 각오 하고 있었습니다.

 제가 고개를 끄덕이니까 당신은 조심조심 망설이며 제게 다가왔지요. 학창시절에는 대놓고 좋아한다고 스토킹 비스무리 한 것도 했던 당신인데 입맞춤 하나에 그렇게 바들바들 긴장하다니 솔직히 좀 웃었습니다. 당신이 처음으로 인간답다고 생각했어요. 저는 당신을 예전부터 인간답지 못한 사람이라고 생각하고 있었거든요. 확실히 제 입술에 닿은 당신의 말캉거리는 입술 촉감은 인간의 것이 아니라고 보기 어려웠습니다. 당신은 인간이었어요. 죽는 것을 두려워하고, 사랑하는 사람에게 입맞추는 것에 긴장하는 보통의 인간이었어요. 왜 저는 당신을 예전부터 두려운 존재로 인식했을까요? 그렇게나 인간다운 사람이었는데 말예요.

 그 이후, 하루하루 수척해 지는 당신의 모습은 제 심장을 잘게잘게 찣어버리는 것 같은 고통을 안겨주었습니다. 당신 앞에선 애써 밝은 척 했을 진 몰라도 괴로운 것은 S씨 당신만이 아니었어요. 당신의 옆에서 당신을 지켜보던 저도 무척 괴로웠습니다. 아마 인생을 살아가면서 이 괴로운 일은 몇번 더 겪어야 하는 것이겠죠. 부모님이 돌아가신다거나 제 친구가 죽는다던가 할 때 말이에요. 저는 또 이 괴로운 일을 반복 할 자신이 없네요. 이것은 다 당신의 책임입니다 S씨. 

 당신이 죽기 전에 했던 부탁을 기억해요? '널 가장 좋아했던 사람은 나인걸로 해줘'라니 끝까지 당신다운 부탁이었다고 생각합니다. 곧 숨이 끊어질 듯 헐떡거리면서도 저에 대한 집착을 표현하는 당신에게는 그 전 부터 이미 질려있었지요. 사실 당신이 부탁하지 않았어도, 저를 가장 좋아했던 사람은 S씨였습니다. 그건 저 뿐만 아니라 모두들 아는 사실일텐데, S씨 당신은 왜 그런 부탁을 하고 떠난 것일까요? 뭐, 아직까지 그 약속은 제대로 지켜지고 있습니다. 아직 당신보다 더 절 좋아해 주는 사람은 나타질 않고 있네요. 왠지 나타나게 된다면 당신이 무슨수를 써서라도 퇴치할거라는 생각이 들지만요.

 사실 저는 당신을 동경했습니다. 언제나 빛나는 당신을 보며 저도 당신같은 사람이 되기 위해 이 길을 달려왔어요. 당신에게 인정받고 싶어서, 당신과 같은 선상에 서고 싶어서 노력했기때문에 저는 여기까지 올 수 있던 건지도 몰라요. 제가 지금 당신과 같은 선상에 섰다는 무례한 말은 하지 않아요. 저는 아무리 해도 S씨, 당신의 발치에도 닿을 수가 없었어요. 그리고 조금 가까워졌다고 생각할 때 쯤 당신이 저 먼 곳으로 떠나버려서 저는 이제 좇아야 할 상대가 없어졌습니다. 그것이 너무 분해요.

  저는 꽤 괜찮은 놈이었나요 S씨? 대답하지 않으신다면 그런 것으로 알겠습니다. 저는 원래 제멋대로인 억지쟁이니까요.

 이제는 봄이 다가옵니다 S씨. 당신이 가져간 겨울은 참 길기만 했네요. 이제, 봄에는 행복하세요. 

                                                                                         -M으로 부터-

 "저 분이 네가 자라서 모시게 될 에이치 도련님이란다, 어서가서 인사드리렴 케이토."

 아직 제 몸 하나 감당하기 힘든 열 살 아이에게 부모는 네가 모셔야 할 사람이라며 정원에서 놀고 있는 작은 소년을 손가락으로 가리켰다. 아이는 그 손가락을 응시하다가 그 손가락 끝에 걸려있는 어느 소년의 뒷모습을 발견했다. 햇빛에 반사된 소년의 금빛 머리칼이 반짝-하고 빛났다. 꼬마는 아직 케이토 부자를 발견하지 못한 듯 한창 무언가에 열중하고 있었다. 케이토는 아버지의 바지춤을 붙잡고 저낯선 꼬마에게 다가가기 싫다라는 나름의 반항을 몸으로 표현했으나 아버지는 냉혹하게 케이토의 등을 떠밀 뿐 이었다. 

 케이토는 조금 아랫입술을 내밀었다. 낯가림이 심한 것은 아니었지만 왜인지 저 아이와 친해지는 것은 별로 마음이 내키지 않았다. 원래 하라면 더 하기 싫은 것이 인간의 심리 아니겠는가. 게다가 저 아이의 뒷모습에선 아직 열 살의 머리로는 정확히 정의하긴 힘든 어떤 불쾌한 기운이 스물스물 피어오르고 있었다. 학교에서 이유없이 친구를 따돌리는 것은 좋지 않다고 배워왔으나 저 아이에겐 어째서인지 다가가면 안 될 것 같았다. 이것은 자신을 강자로 인식하고 자신보다 못한 약자를 짓밟고싶다는 잔인한 욕망이 아니였다. 오히려 자신을 약자의 위치에 두고 강자를 보면 있는 힘껏 줄행랑치고 싶어하는 약자의 논리에 가까웠다.

 케이토가 에이치에게 다가가는 것을 망설이자 케이토의 아버지는 엄한 표정으로 아들을 내려다 보았다. 그 얼굴에는 아들에 대한 실망감이 엿보였다. 저 아이와 친해지지 않는 것은 아무래도 아버지를 무척이나 실망시키는 일인 것 같았다. 케이토는 내키지도 않는 상대와 억지로 친구가 되는 것은 싫었으나 그때문에 제 아버지를 실망시켜 드리는 것은 더더욱 싫었다. 케이토는 결심한 듯 제 쪽으로 등을 돌리고 있는 금발머리 소년에게로 다가섰다. 부슥, 잔디가 신발 깔창에 짖이겨 지는 소리가 들리자 소년은 고개를 돌렸다. 소년은 고개를 조금 위로 올려 케이토를 쳐다보았다. 아무런 적의가 없는 깔끔한 시선이었다. 소년은 고개를 갸웃거리며 큰 눈을 여러번 깜빡였다. 그리고 그 조막만한 얼굴에 단정하게 위치하고 있는 조그마한 입술을 오물거렸다.

 "넌 누구야?"

 소년은 정말로 아름다웠다. 소년의 얼굴을 보자 아까의 적의심은 온데간데 없이 사라지고 마음 한켠으로는 이렇게 아름다운 아이와 친구가 될 수 있다니!하는 일종의 자부심이 가슴 한 켠에서 피어났다. 사람의 마음이란게 참으로 이렇게 갈대같은 것이다. 케이토는 얼굴을 부드럽게 풀었다. 그리고 가볍게 한 손을 내밀었다.

 "난 케이토야. 오늘은 아빠를 따라서 이 집에 왔어. 너는 텐쇼인 에이치지?" 

  소년이 귀엽게 고개를 끄덕였다. 오후의 햇빛과 닮은 금빛머리칼이 고갯짓에 맞춰 살랑살랑 흔들렸다. 아버지가 그를 '도련님'이라고만 하지 않았다면 필히 여자아이로 착각했을 법한 예쁘장한 외모였다. 소년의 귓볼이 조금 붉게 물들어 있었다. 아무래도 조금 낯을 타는 성격인 것 같았다. 저와 동갑이라고는 했지만 자신보다 한참은 어린 듯한 인상을 주었다. 

 "뭘 하고 있었어?"

 "나비와 놀고있었어."

 소년은 날개가 갈가리 찣긴 노란 나비를 케이토쪽으로 내밀었다. 나비의 몸통은 괴로운 듯 팔다리를 필사적이게 버둥거리고 있었다. 자세히보니 더듬이도 한 쪽이 부자연스럽게 꺽여져 있었다. 아마 태어날 때 부터 저런 나비는 아니었을 것이다. 누군가 저렇게 나비를 학대한 것이다. 그리고 그 학대의 주범은 아마도 천진난만한 얼굴로 나비를 내밀고 있는 이 소년이겠지. 케이토는 아까 느껴졌던 이질감이 다시 꿈틀 움직이려는 것에 놀랐다.

 아니다, 이 소년은 그저 순진한 것일 뿐이다. 그래, 잠자리의 날개를 떼며 노는 것은 사내아이라면 어렸을 적에 누구나 해봤던 사악하고도 순진한 장난 아니던가. 그런 것과 비슷한 맥락일 것이다. 케이토는 나비에게 애써 시선을 주지않으려고 노력하며 그렇게 생각했다.

 어디선가 나비의 비명이 들리는 것 같았다.

*

 "우리 에이치가 케이토군을 참 잘 따르는 군요. 우리 애가 제대로 된 친구나 사귈 수 있을까 많이 염려하고 있었는데 케이토군 덕분에 여러모로 학교도 잘 다니고 있는 것 같아요."

 매달 한번씩 텐쇼인가와 하스미가가 어울리는 식사자리. 케이토와 에이치에 대한 이야기가 화두로 떠올랐다. 케이토는 입을 다물고 묵묵히 스테이크를 썰 뿐이었다. 자신이 이야기의 중심이 되는 것은 어딘가 부끄러웠기 때문이다. 그와 반대되게 에이치는 제 아버지의 옆에서 화사하게 웃으며 케이토라는 주어로 시작되는 이야기를 참 많이도 늘어 놓았다. 케이토가 어제 자신의 미술숙제를 도와줘서 선생님께 칭찬받았다느니, 최근에는 케이토덕에 성적이 올랐다느니 하는 둥의 시시콜콜한 이야기였다. 사실 에이치는 케이토보다 더 공부를 잘하는 학생이었으나 그런 식으로 종종 케이토를 띄워주곤 했다. 케이토도 사실은 그것이 마냥 싫지만은 않았다. 

 "하하. 이녀석. 그렇게 케이토가 좋냐. "

 텐쇼인 기업의 회장직을 꿰차고 있는 남자가 쉬지않고 케이토에 대한 이야기를 조잘거리는 제 아들에게 물었다. 에이치가 고개를 마구 끄덕였다. 그런 아들의 부드러운 머릿결을 두어번 쓸으며 회장은 생각에 잠겼다. 회장은 에이치에게 일종의 죄책감을 가지고 있었다. 어미는 노산의 후유증으로 결국 에이치를 낳고 얼마 안 되어 하늘로 가버렸고, 홀로 남겨진 자신의 아들을 바쁘다는 이유로 유모의 손에 맡겨버린 것은, 어쩔수 없던 것이지만 그래도 아비로서 마음이 편치 못한 게 당연한 것이다. 제 아들은 언제나 해맑게 웃고 있었으나 가끔 그 웃음 뒤로 보이는 고독은 살대로 살아온 어른이 보기에도 감당하기 힘든 것이어서 종종 회장은 에이치가 나중에 커서 사회부적응자가 되는 건 아닐지 걱정에 휩싸이곤 했다. 케이토군을 만나고 난 후에는 그 눈빛에서 고독은 읽을 수 없게 되었으나, 대신 그 자리엔 야생의 무언가가 채워져 있었다. 

 종종 케이토를 바라보는 에이치의 눈빛에선 우정 그 이상의 분위기가 흘렀다. 회장이 그것을 느낀 것은 한 두번이 아니었다. 하지만 회장은 애써 부정했다. 어미잃은 새끼가 너무 가여워서, 아비는 그 앞에서 눈이 멀었다. 아비는 그저 제 자식이 행복하기만을 바랄 뿐인 존재인 것이다.

*

 하지메가 놀러왔다. 하지메는 에이치의 먼 친척으로 어디 제약회사의 외동딸이라고 했다. 텐쇼인 회장은 에이치에게 하지메와 잘 놀아주라며 당부했지만 에이치는 초등학교 저학년 여자아이따위에게는 관심이 없다는 듯 그저 방에서 밀린 방학숙제를 할 뿐이었다. 마침 케이토도 에이치의 집에서 같이 숙제를 하고 있었기에 그녀와 조우할 수 있었다. 한 손에 제 몸뚱이만한 곰인형을 끌며 나타난 그녀는 꽤나 낯을 가리는 성격인 듯 에이치의 방 한 구석에 앉아 그저 분홍색 곰인형을 가지고 놀 뿐이었다. 에이간단히 그녀를 무시한 채 케이토와 숙제 중이었다. 케이토는 그렇게 단순히 혼자놀고 있는 어린아이를 무시할 수만은 없어서 숙제를 하는 동안 틈틈이 그녀 쪽을 흘끔거렸다. 

 "케이토 이 부분 좀 알려줘."

  케이토가 곰인형의 리본을 다시 매주고 있는 하지메를 힐끔 바라보고 있자, 그 곁에 있던 에이치가 어딘지 심통이 난 목소리로 문제집의 마지막 문제를 툭툭 쳐댔다. 케이토는 너무 간단한 수준의 문제에 갑자기 기가 막혔다. 앞서 말했듯, 모든 교과 과목에서 에이치의 성적은 케이토와 비슷하거나 그보다 더 뛰어났다. 특히 수학에 있어서는 에이치는 중학생인 주제에 대학교 과정의 수학을 가뿐히 풀어버리고 만다. 그런데 겨우 이런 시시콜콜한 문제나 물어보다니. 갑자기 에이치의 머리가 멍청해 진 게 아니면 분명 어딘가 제 마음에 안들어서 심통을 내는 것이었다. 케이토는 에이치의 변덕까지 일일히 받아주는 좋은 친구는 아니었기에 간단히 에이치의 이마를 손가락으로 튕기고 한숨을 쉬었다.

 "이정도는 니가 풀 수 있잖아. 니가 풀어."

 하지메가 이 쪽을 바라봤다. 둘의 투닥거림을 조금 부럽다는 눈으로 바라본 것 같았다. 내성적인 성격의 그녀에게 그다지 친구가 많을 것 같아 보이진 않았다. 아마 이쪽에서 말 걸어주기를 바라고 있는 것 같았다. 케이토는 잔뜩 입이 나온 에이치를 간단히 무시하고 구석에서 자신들을 바라보고 있는 하지메에게로 다가갔다. 

 "하지메아가씨. 저라도 같이 놀아드릴까요?"

 케이토는 하지메의 앞에 무릎을 꿇고 공손히 앉았다. 제게 관심을 가져 준 것이 기쁜 듯 하지메는 어린아이다운 순수한 웃음으로 화답하더니 케이토에게 제가 들고 있던 곰 인형을 건내주었다. 아마 그것으로 같이 놀아달라는 뜻 같았다. 기본적으로 케이토는 아이들을 좋아했기 때문에 곰인형을 들고 평소엔 내지않는 가성으로 복화술까지 해보이며 하지메를 기쁘게 해주었다. 꺄르륵 거리며 박수를 치는 하지메를 보니 이렇게 귀여운 여동생이 있으면- 싶었다. 

 "..읏!"

 그때였다. 에이치쪽에서 작은 신음이 흘러나왔다. 케이토가 뒤를 돌아보니 에이치가 제 손가락을 쥐여잡고 아픈 듯 살짝 신음을 흘리고 있었다. 케이토는 하지메와 놀아주고 있던 곰인형을 방바닥에 급히 내려놓고 에이치에게 달려갔다. 문제집 한 귀퉁이에 피가 두어방울 떨어져 있었다. 아마 커터칼을 쓰려다가 베인 모양이었다. 

 "그러게 좀 조심하지! 기다려봐. 구급함을 가져올 테니까!"

 케이토는 허겁지겁 에이치의 방을 나갔다. 아마 이 집의 가정부에게 물어보면 구급함의 위치를 알 수 있을 것이다. 케이토가 빠른 걸음으로 계단을 내려가 1층으로 내려가는 소리가 에이치의 방문 너머로 들렸다. 하지메도 깜짝 놀란 듯 에이치의 손가락만 빤히 바라보고 있었다. 어린아이에게 피라는 것은 극히도 두려운 존재다. 

 에이치는 칼에 베어서 아프다는 표현으로 찌푸리고 있던 미간을 곱게 폈다. 그리고 제쪽을 걱정스런 눈으로 바라보고 있는 하지메를 향해 즐겁게 웃음 지었다. 케이토를 제 곁에 붙잡아 둘 수 있는 방법을 알아낸 것 같았다. 

 "유키! 너 빨리 안 올래?"

 카랑카랑한 목소리가 복도를 울렸다. 분명 멀리서 부르고 있을 터였는데 어째서인지 코 앞에서 윽박지르는 것마냥 귀가 울렸다. 저 여자는 저 목소리 하나로 이 구역의 관리자가 된 것일 거다. 그렇다는 데에 내기를 해도 좋았다. 이번에 새로 이 구역의 관리자가 된 저 기녀는 참을성이 부족했다. 게다가 엄청난 동성애 혐오자이기도 했다. 그녀가 관리하고 있는 이 구역은 남창들만 모여사는 구역이었기 때문에 그녀의 입에선 저 고운 얼굴과 어울리지 않는 지독한 말이 끊일 날이 없었다. 그중에서도 저 여자는 

마코토를 유독 싫어했다. 정말이지 마음이 못난 사람이었다.

 마코토는 나갈 채비를 했다. 머릿기름을 조금 더 발라 뻗친 옆머리를 빗질했다. 저번의 관리자였던 기녀는 자주 자신의 머리를 빗어주곤 했다. 떠나는 마지막 날까지 마코토를 신경써주며 이별선물로 이 빗을 선물한 아주 선한 사람이었다. 지방의 관리의 첩으로 간다고 했을 때 마코토는 진심으로 그녀의 행복을 빌어 주었다. 기녀의 삶이나 첩의 삶이나 그다지 행복할 거 없는 인생이지만 그래도 마코토는 그녀가 그 곳에 가서도 그 미소를 유지하기만을 바랐다. 그녀는 기녀 짓을 하기엔 너무나도 성녀와 같은 사람이었다. 그녀가 이 유곽을 떠나서 관리자가 저런 괴팍한 여자로 바뀐 것은 참으로 유감이었지만. 

  "유키 너 이새끼 얼른 안와?"

 다시 한번 복도에서 짜증스런 목소리가 들려왔다. 유키, 라고 불린 마코토는 얼굴을 찌푸리곤 '금방 갈게요'라고 퉁명스레 그녀에게 대꾸했다. 그녀는 그 대답이 마음에 안들었는지 혼잣말이라고 하기엔 너무나 큰 목소리로 마코토의 험담을 늘어놓았다. '같은 남자에게 다리나 벌리는 남창'이라거니 '우리 유곽의 수치'라거니 하는 악질적인 말들이었다. 마코토는 어이가 없어서 픽 웃었다. 너도 남자한테 다리 벌리는 처지인 주제에 뭐가 잘나서 그런 말을 씨부리는 거야?

 마코토는 자리를 일어섰다. 계속 굼뜨게 행동했다가는 저 기녀가 마마에게 악의적인 거짓말을 섞어서 마마에게 고발할 거라는 건 불보듯 뻔했다. 마마는 이 유곽을 운영하고 있는 여자였다. 마마는 서양언어로 '엄마'라는 뜻이라고 했다. 성인 여자 평균에 훨씬 못미치는 자그마한 키를 가진 늙은 여자였지만 그 노련함과 처술은 무시할 게 못되었다. 그녀는 이 유곽거리에서 가장 많은 기녀를 보유하고 있고 가장 많은 단골을 가지고 있는 최고의 운영자였다. 귀동냥으로 들은 정보에 의하면 수도로 올라와 유곽을 차리기 전에는 지방에서 알아주는 기녀였다고 했다. 그녀는 마코토를 별로 마음에 들어하지 않았다. 딱히 대놓고 뭐라 한 적이 있는 것은 아니였지만, 마코토는 자신을 바라보는 그녀의 눈초리에서 종종 혐오라는 감정을 어렵지 않게 읽어낼 수 있었다.

 복도로 나가니 얼굴에 잔뜩 짜증을 덕지덕지붙인 기녀가 마코토를 새침하게 째려보았다. 정말이지 마음만 곱게 썼다면 이 유곽에서 세손가락 안에 기녀가 되었을 여자다. 제 손님에게는 그렇게 갖은 아양을 다 떨어대면서 동료에게는 평이 안좋다. 마코토는 방어수단으로 그녀를 향해 살짝 웃어보였다.그녀는 재수없는 것을 봤다는 듯 대놓고 눈썹을 찌푸리더니 이내 휙 돌아서 접대손님이 있는 방으로 마코토를 안내했다. 

 이 유곽은 이 거리에서 제일 큰 유곽답게 복도도 길었고 방도 많았고 구조도 무척 복잡했다. 관리자가 안내를 해주지 않으면 익숙하지 않은 복도에선 쉽게 방을 헷갈리고 만다. 복도에는 다다미가 구김살 없이 깔려있고 방 문 앞에는 홍등이 하나씩 달려 있다. 여기저기 홍등이 켜진 방과 켜지지 않은 방이 보였는데 홍등이 켜졌다는 의미는 일을 치르고 있다는 것을 의미했다. 오늘은 어제보다 더 많은 수의 홍등이 켜진 것 같았다. 여기저기서 교성소리가 흘러나왔다. 대부분은 그녀 '연기'일 뿐인 교성이었다. 이 곳에서 오래 일하다 보면 누가 진심으로 느끼고 있는지, 누가 억지로 교성을 만들어 내고 있는지 구분할 수 있다.

 대부분은 여자의 교성이었으나 가끔은 굵은 목소리의 남자 것도 들렸다. 사실 이 유곽이 이렇게 까지 성장한 데에는 다른 유곽들이 채워주지 못하는 은밀한 성적취향을 개별적으로 만족시켜주기 위해 다양한 변수들을 마련해 놓았다는 요인이 크게 작용하였다. 그 중에서는 남자를 좋아하는 손님도 있었으며사지가 없는 것을 좋아하는 손님도 있었고 때리는 데에서 흥분을 느끼는 손님이 있는가 하면 반대로 맞는 것에서 흥분을 느끼는 손님도 존재했다. 마코토는 그 중에서도 남자를 좋아하는 손님을 맞는 창남이었다. 정말 세상에는 다양한 취향이 존재했다.

" 어떤 방법으로 구워삶았는지는 몰라도 오늘도 그 사람이 널 지명했어. 참 웃기는 사람이라니까? 이 유곽엔 너보다 훨씬 아름다운 여자가 발에 채일정도로 넘쳐나고 너보다 더 귀엽게 생긴 남자애들도 있는데 말이야?"

 여자는 복도를 걸으면서도 끊임없이 마코토 앞에서 그를 험담했다. 그렇지만 마코토는 그녀가 자신을 험담하면 험담할 수록 조금 기분이 좋아지고 있었다. 그녀는 질투하고 있는 것이었다. 별거 아닌 마코토가 이 구역의 에이스취급을 받고 있는게, 그리고 최근엔 왕족의 마음에 들어버린 것에.

 여자가 말하는 '그 사람'이란 이 나라의 왕족인 '텐쇼인 가'의 사람을 말하는 것이었다. 왕과는 먼 친척 사이지만 왕족이란 이유만으로도 이 유곽에서 그 손님을 특별 취급해주는 것은 당연했다. 딱히 왕족이 아니더라도 돈이 많은 사람이니 분명 특별관리 명단에 올랐을 것이지만. 여튼 마코토도 알게모르게 왕족이라는 이유로 그를 신경쓰고 있었다. 매너없고 제멋대로인 남자였지만 조금만 잘못했다간 목이 날아갈 터였다. 당장 죽여져도 할말 없을 정도로 더러운 목숨이었지만, 그래도 목숨은 소중했다.

 "그럼 지명받아보시지 그랬어요." 

 마코토는 빙긋 웃으며 그녀를 도발했다. 보기좋게 그 도발에 넘어가버린 그녀는 얼굴에 형형색깔의 색을 피웠다. 그녀가 꽉 쥔 주먹을 부들거리는 것이 보였다. 그녀가 때릴 기세로 주먹을 어깨로 치켜 들었다. 여자의 주먹이라 하더라도 진심을 담아 실으면 꽤 아플 것이다. 마침 마코토는 손님이 기다리고 있는 방 앞에 도착했기 때문에 그녀를 따돌리곤 휙- 방 안으로 들어가버렸다. 통쾌했다. 밖에서 이러지도 저러지도 못하고 분해하고 있을 그녀의 얼굴을 떠올리니 없던 식욕도 돌 지경이었다.

 "또 뵙습니다, 텐쇼인 아타야마님."

  방에 들어서니 한 쌍의 침구, 촛대 그리고 텐쇼인 아타야마라는 남자가 이미 그 안에 들어서 있었다. 마코토는 일단 차례를 지키려 무릎을 꿇고 그에게 절을 했다. 벌써부터 남자의 눈에는 번뜩이는 욕망이 엿보였다. 참으로 왕족답지 못한 남자였다. 이 나라의 왕인 '텐쇼인 에이치'는 굉장히 기품넘치는 사람이라는 소문이 자자한데 그의 피를 조금이나마 공유하고 있는 저 남자는 어찌 저리 품위가 없는지 모르겠다. 남자는 성미급하게 초에 붙은 불을 거센 입김으로 훅 불어버렸다. 심지에 붙은 미약한 불빛이 한순간에 사그라지는 것을 마지막으로 마코토는 제 과거를 떠올렸다.

 마코토는 좀 전의 도련님에게 받은 과자 보따리를 소중히 빨랫대아에 넣고 길을 걸었다. 분명 어머니도 초콜릿이란 것을 맛보시면 기운이 나실거란 생각이 들었다. 마코토의 어머니는 오랫동안 병을 앓고 있었다. 의원도 무슨 병인지 정확히 진단 내리지 못하는 희안한 병이었으나, 마코토는 그것이 마음의 병이라고 생각했다. 자신의 어머니는 어렸을 적부터 고생을 많이 한 사람이었다. 가난한 집의 7남매중 막내딸로 태어나 흰 쌀밥 한 번 제대로 먹어 본 적 없었고, 또 도박꾼에게 시집와서 하루도 맘 편해 본 날이 없었다. 마코토의 아버지라는 작자는 한달에 한 번 집에 들어올까 말까하는 난봉꾼이었으며, 그마저 한번 돌아올 때 마다 도박에 쓸 돈을 찾기 위해 집안을 쑥대밭으로 만들곤 했다. 아직 소년의 몸인 마코토에게는 아버지를 막아낼 힘이 없었기에 마코토는 하루 빨리 자라서 못된 아버지를 쫓아내고 어머니에게 효도하며 살기로 마음먹었다.

 어미니가 아프시기 때문에 마코토는 왠만한 집안일은 제가 다 하고 있었고, 이웃들의 빨래를 해주는 댓가로 푼돈을 얻어 조금이나마 살림을 꾸리려 노력하고 있었다. 이 초콜릿이 얼마나 하는 음식인지는 잘 모르겠으나 어림잡아 짐작건데 이웃집의 빨래를 백번 해줘도 사 먹을 수 없을 것 같았다. 마코토는 가벼운 발걸음으로 사뿐사뿐 뛰었다. 집이 보였다. 어째선지 시끄러웠다. 집에서 나는 소리 같았다. 마코토는 불안해졌다. 설마 아버지가 돌아온 것인가? 아버지가 오지 않은지 최근 두달정도 되었으니 아마 아버지가 돌아왔을 수도 있었다. 어디에서 객사하기를 매일밤 빌고 또 빌었는데 그런 일은 일어나지 않은 모양이었다. 마코토는 황급히 집으로 뛰어들어갔다. 제가 없다면 어머니가 무슨 일을 당할지 몰랐다.

"어어-. 저기 자네 아들 오는구만?"

 마당에 들어서니 낯선 얼굴의 남자가 마코토를 보고 누런 이를 들어내며 씨익 웃었다. 그 옆에는 언제나처럼 술에 절어있는 아버지가 서있었고 마당바닥에는 마코토를 망연자실하게 바라보며 통곡하는 어머니가 있었다. 뭔가 평소와는 달랐다. 뭔가 더 기분나쁜 예감이 들었다. 일이 더 복잡해지는 기분이었다. 어머니를 살피니 다행히도 아버지에게 어딘가 물리적 폭력을 당하지는 않은 모양이었다. 하지만 어째서 이렇게 찝찝할까?

 "애가 참 곱상하게 생겼네. 사내애 맞아?"

 "하하, 물론입죠. 쟤가 생긴건 지 어미를 닮아 좀 기집애같긴해도 달릴건 다 달린 사내아입니다."

 "음, 뭐 요새 수도에선 저런 얼굴이 인기긴 하니까 말이지. 뭐 특별히 내가 더 쳐주겠네."

 "아이고, 고맙습니다요. 분명 후회하지 않으실겁니다요. "

 남자와 제 아버지는 마코토를 두고 물건 흥정하듯 흥정하기 시작했다. 이내 이가 누런 남자가 마코토의 팔목을 잡아왔다. 본능적으로 이 남자를 따라가면 영영 이 곳엔 돌아오지 못할 거라는 것이 느껴졌다. 마코토는 필사적으로 저항했다. 어머니는 그 약한 몸으로 동네가 떠나가라 소리를 고래고래 질러대며 통곡했다. 하지만 마코토를 도와줄 사람은 어디에도 없었다. 남자에게 돈을 받은 아버지가 조용히 하라며 어머니를 때리는 것이 보였다. 마코토는 제발 그러지 말라고 소리를 질렀다. 아버지는 이내 버르장머리가 없다며 마코토에게도 손찌검을 해왔다. 투박한 그 주먹이 멍치를 강타하자 어째서인지 졸음이 밀려왔다. 이러면 안 …돼는데, 내가 어머니를… 의식이 몽롱해졌다. 스르르 눈이 감겼다. 그이후로도 마코토는 죽을때까지 그 곳에 돌아갈 수 없었다.